Wird eine Referenz aufgehoben, so wird nur die Bindung zwischen einem Variablennamen und dem Variableninhalt entfernt. Der Inhalt der Variablen wird hierbei nicht gelöscht.
<?php
$wert = 10;
$zahl =&$wert;
unset ($wert);
// Ausgabe (10)
echo $zahl;
?>
Die Variable $zahl wird nicht gelöscht, sondern es wird nur die Bindung des Variablennamens $wert an den Variableninhalt aufgehoben. Dieser Variableninhalt ist immer noch über $zahl verfügbar.
Hinweis: Auch in diesem Fall sieht man die Analogie zwischen Unix und den Referenzen: Das Aufheben einer Referenz entspricht einem Aufruf von unlink unter Unix.